LAKSAMANA CHENG HO (ZHENG HE)

Cheng Ho (juga dikenali sebagai Cheng Ho) dilahirkan di Kunyang, Yunnan sekitar 1371M, semasa zaman pemerintahan Hong Wu (1371M) Dinasti Ming. Cheng ho telah ditangkap oleh tentera Dinasti Ming semasa kekalahan mereka terhadap sisa-sisa Dinasti Yuan di Yunnan sekitar 1381AD. Beliau telah dibawa ke wilayah Nanjing dan dijadikan sebagai sida-sida. Kemudiannya dihantar ke Beijing untuk berkhidmat kepada Putera Yan, anak keempat Maharaja Ming di istana Zhu Di.

Cheng Ho adalah tokoh pelayaran paling terkenal di China. Keupayaan dan kebolehannya yang luar biasa telah membuahkan kejayaan besar dalam usahanya menguasai lautan, hubungan diplomatik dan ketenteraan. Pelayaran Zheng He setanding dengan tokoh-tokoh pelayaran agung terkenal yang lain. Cheng Ho telah menjayakan 7 pelayaran dari China dan melawat beberapa negara di Asia Timur, Asia Tenggara, Sri Lanka, India Selatan, Arab dan Afrika Timur.

Beliau akan singgah berlabuh di Melaka dalam setiap pelayarannya tidak kira untuk jangka masa yang singkat atau untuk menanti perubahan angin. Laksamana Cheng Ho memainkan peranan penting dalam hubungan antara Maharaja China, Yong Le, dan Raja Melaka, Parameswara. Beliau telah mengatur perjalanan Parameswara ke Darbar untuk melawat Maharaja Yong Le pada tahun 1411.

Cheng Ho adalah pengembara yang sangat berani dan bercita-cita tinggi. Pelayaran terakhirnya adalah antara 1432-1433. Walaupun pelayaran-pelayaran beliau tidak ditonjolkan, kaum China masih menyanjung Cheng Ho sebagai Dewa San Poh Kong.